Een kijkje in het bruggenhoofd van Oekraïne over de rivier de Inhulets

De bedoeling vanmorgen was een update van ‘wat gebeurt er overal’, maar het is moeilijk om weg te komen uit Kherson. Dat is waar zowel omdat iedereen weet dat er actief wordt gevochten in het gebied, als omdat Oekraïne zeer zorgvuldige operationele veiligheid heeft beoefend en opzettelijk niet juicht over bevrijde dorpen. Op vrijdagavond waren er echter een paar nieuwspunten – waaronder van de Oekraïense generale staf – die berichtgeving lijken te rechtvaardigen.

De eerste is Vysokopillya. Dat is de stad (pre-invasiebevolking ongeveer 4.000) aan de noordwestelijke rand van het Russische controlegebied, dat lange tijd meer van de veiligste, versterkte posities voor Rusland in de regio was. Berichten dat Russische troepen in Vysokopillya werden aangevallen door Oekraïense troepen gaan terug tot mei, en meer dan een maand leek het erop dat de Russische troepen in de stad geïsoleerd waren toen Oekraïne omliggende dorpen bevrijdde en Vysokopillya vrijwel afsloot van bevoorrading of versterking .

Vrijdag heeft het Oekraïense ministerie van Defensie een verklaring uitgegeven waarin staat dat Oekraïense troepen “posities in de stad hebben ingenomen” en dat Rusland Vysokopillya niet langer controleert. Daarnaast zijn er enkele beelden en beelden uit het gebied verschenen die de status per vrijdag lijken te verduidelijken. Een daarvan is een video van een magazijn dat wordt beschoten, in het midden van een reeks magazijnen, lichte fabrieken en landbouwgebouwen, die naar verluidt een van de laatste posities van Rusland in Vysokopillya vertegenwoordigt.

Kijkend naar een kaart, lijken berichten dat Rusland beperkt is tot de “zuidelijke rand” van de stad te komen tot slechts een paar gebouwen op het uiterste puntje.

De afbeelding hierboven is Vysokopillya. Die rode cirkel vertegenwoordigt het gebied waar alle resterende Russische troepen geïsoleerd lijken te zijn. Dit lijkt een soort omkering-in-miniatuur van het soort positie dat we eerder hebben gezien, met Oekraïense troepen die zich wanhopig vastklampen aan de laatste positie in een stad of dorp. Het is onduidelijk of deze groep gebouwen zoiets als tunnels of verharde locaties bevat. Het is eerlijk gezegd moeilijk om te weten of er vanaf zaterdag nog Russen over zijn.

Aan de andere kant is dat blauwe vak rechtsonder op de afbeelding de geschatte locatie van een korte kolom Oekraïense voertuigen, waaronder drie voormalige Poolse tanks samen met verschillende vrachtwagens, die Russische bronnen hebben laten zien met de indicatie dat deze voertuigen werden “beschadigd of achtergelaten door Oekraïne”. Dit zou er goed op kunnen wijzen dat het gebied nog lang niet veilig onder Oekraïense controle staat, hoewel het moeilijk te zeggen is of het beeld echt nieuw is en of de voertuigen echt verlaten zijn.

Aangezien het Oekraïense Ministerie van Defensie vooruitgang in Vysokopillya meldt, leek het veilig genoeg om te herhalen wat er over de situatie daar wordt gezegd. Nu ga ik verder met wat Rusland zegt … wat veilig genoeg lijkt om over te praten, omdat het niet echt iets is dat voor Rusland verborgen moet blijven.

Dat iets betreft die doorbraak over de rivier de Inhulets. Sinds enkele dagen gonst het Russische Telegram van berichten uit dit gebied, waaronder klachten van Russische bronnen ter plaatse, dat Oekraïne zijn bruggenhoofd aan het uitbreiden was en nieuwe richtingen aanviel. Op vrijdag zijn de Russische berichten in dit gebied gesplitst. Aan de ene kant begon Rusland te melden dat het (voor de derde keer de charme) Oekraïense troepen aan de oostkant van de rivier had vernietigd. Het had hun opmars teruggedrongen, dorpen heroverd, een Oekraïense buitenpost langs de rivier vernietigd en zelfs een Oekraïens commandocentrum aan de westkant van de rivier vernietigd. Nog een beetje opruimen, mensen, en dit kleine probleem is voorbij.

Aan de andere kant bleven die Telegram-bronnen, en een paar Oekraïense stemmen, aangeven dat het bruggenhoofd van Oekraïne zich uitbreidt en zich verder naar zowel het zuiden als het westen dringt. In feite lijkt dit nu de grootste terreinwinst en de grootste volgehouden inspanning van het tegenoffensief te zijn (tenzij de operationele veiligheid echt iets groots verbergt).

Dit is zeker een van die “open de afbeelding in een ander tabblad om op een groter formaat te bekijken” momenten. Maar wacht. Deze afbeelding geeft een redelijk goed beeld van waar deze doorbraak zich langs de lijn bevindt, en hoe deze zich verhoudt tot zowel wat er gaande is in Vysokopillya (helemaal bovenaan de kaart) als de afstand tot de brug bij Nova Kakhovka (helemaal onderaan de kaart).

Maar hier is een nadere blik op de doorbraak, met meer van de steden en dorpen gelabeld, zodat het gemakkelijker is om te praten over wat er aan de hand is.

Het bruggenhoofd, dat enkele weken geleden werd opgericht, bestond lange tijd uit de drie dorpen langs de rivier: Adriivka, Lozove en Bilohirka. Het was in Adriivka dat Rusland nu beweert de oostelijke Oekraïense basis te hebben vernietigd, hoewel hier geen bewijs voor is. Kort nadat het bruggenhoofd was gevestigd, trok Oekraïne dwars door het land richting Bruskynske, wat velen deed geloven dat het hun doel was om Davydiv Brid te omzeilen en de snelweg T2207 af te rijden richting Beryslav en Nova Kakhovka.

In dit tegenoffensief lijkt het erop dat Oekraïne eerst in actie kwam om Sukhyi Stavok te bevrijden voordat hij opnieuw Bruskynske aanviel. De strekking van de aanval lijkt toen echter naar het zuiden te zijn gedraaid, Kostromka gevangen te nemen en de Russische “tweede linie” bij Shchaslyve aan te vallen. Dat waren dingen op donderdag. Maar vanaf vrijdag lijkt het erop dat Oekraïne zijn aanval heeft uitgebreid en ook Russische troepen in Bezimenne heeft geraakt.

[NOTE: There’s currently a lot of clouds over the area, so most of these hot spots are at the limit of that 24 hour window.]

De nieuwste NASA FIRMS-beelden laten zien dat Oekraïne posities goed ten zuiden van zowel Shchaslyve als Bezimenne bereikt. Dit zou een goede indicatie kunnen zijn dat Russische troepen al uit beide dorpen zijn verdreven en proberen posities in te nemen aan de andere kant van de oprukkende Oekraïense troepen. Zoals altijd zijn de FIRMS-rapporten enigszins mysterieus, geplaagd door hotspots die niets met de oorlog te maken hebben (omdat verdorie, artillerie spotten is geen FIRMS-taak), en het is onmogelijk om een ​​door Rusland veroorzaakte hotspot te onderscheiden van een door Oekraïne gegenereerde hotspot . Dat gezegd hebbende, lijkt het feit dat de reeks FIRMS-hotspots zich ruim binnen het Russische grondgebied bevindt (en niet alleen op Davydiv Brid), een goede indicator dat Oekraïne vooruitgang blijft boeken.

Wat staat niet op de FIRMS-kaart? Elke aanwijzing dat er een greintje waarheid schuilt achter de Russische beweringen dat ze de Oekraïense opmars hebben teruggedraaid en twee Oekraïense buitenposten bij de rivier hebben geraakt.

Over wat er elders gebeurt – daar komen we later op terug.