Een van de oudste, lelijkste wapens bepaalt nog steeds veel van wat er in deze oorlog gebeurt

Dit is een oorlogsverhaal dat letterlijk zo oud is als oorlogsverhalen.

Toen Abimelech dat te horen kreeg… Sichem de oogst aan het voorbereiden was, verdeelde hij zijn mannen in drie compagnieën en ging toen de velden in om te wachten. Toen het volk uit hun ommuurde stad kwam, kwamen zijn mannen in opstand tegen het volk van Sichem en doodde ze. Abimelech en de mannen die bij hem waren stormden naar voren en blokkeerden de toegang tot de stad, terwijl de andere twee compagnieën degenen die in de velden waren achtervolgden en hen doodden. Aan het einde van het gevecht marcheerde Abimelech naar Sichem, doodde de mensen die overbleven, verbrandde de stad, brak haar muren af ​​en strooide de ruïnes met zout. — Rechters 9, 42-45

Verhalen waarin de ene partij in een oorlog niet alleen een stad of gebied probeert te veroveren, maar dat gebied volkomen onbewoonbaar te maken, gaan zo ver terug dat de eerste op kleitabletten zijn vastgelegd. De Assyrische koning Adadnirari I vernietigde de stad Taidu en bedekte het met “kudimmu” wat een soort gif lijkt te zijn geweest. De grote veroveraar koning Tiglath-Pileser Ik schepte op over het bedekken van de velden van Hunusa met iets genaamd sipu-stenen. Ik heb geen idee wat dat zijn, maar het schijnt slecht te zijn geweest.

De oudste van al deze verhalen is misschien een verslag van de proto-Hettitische heerser Anitta die ergens rond 1700 vGT de stad verwoestte Hattusa en verspreidden de zaden van taai, moeilijk uit te roeien onkruid over hun velden (Hettitische biooorlogvoering. Wie wist?). Ondertussen is het meest bekende incident zeker wanneer Scipio Aemilianus, aan het einde van Rome’s laatste oorlog met Carthago in het midden van de tweede eeuw vGT, verbrandde niet alleen de stad, maar liet de velden eromheen met zout omploegen om hun vruchtbaarheid te ruïneren.

Tegenwoordig nemen militairen geen genoegen met het ruïneren van een gebied voor toekomstige bewoning. Ook willen ze het de vijand onmogelijk maken om daar te kamperen, of er zelfs maar doorheen te trekken. Dat is de reden waarom een ​​groot deel van Oekraïne nu wordt geteisterd door iets dat bijna net zo oud lijkt als het zouten van de aarde: mijnen.

Wanneer mensen aan mijnen denken, gaan hun gedachten meestal uit naar grote metalen bollen, bedekt met hobbels, die net onder het oppervlak van de zee drijven, of naar schaalgrote containers met explosieven die in de grond zijn geplant, waar ze kunnen worden opgesnoven door ‘s werelds schattigste bomdetector.

Als het op de velden aankomt, hebben mijnen zeker gevolgen voor Oekraïense boeren. Eerder deze week, Euromaidan Press rapporteerde over Ruslands ‘oorlog tegen boerderijen’ waarbij boeren te maken hebben met beschadigde of verwoeste huizen en schuren, velden vol ontploffingskraters, bomfragmenten en de al te vaak voorkomende niet-ontplofte artilleriegranaat. Maar veel van die velden zijn ook bezaaid met mijnen. Ondanks Patron en zijn menselijke begeleiders, en duizenden andere Oekraïners die nu fulltime bezig zijn met het verwijderen van mijnen, zijn er al verschillende boeren gewond geraakt, en sommigen zijn gestorventoen hun landbouwmachines in aanraking kwamen met mijnen die waren achtergelaten door Russische indringers.

Mijnen zijn, en zijn al eeuwenlang, een van de meest effectieve en meest verraderlijke oorlogswapens. zo erg dat er een schatting is 80 miljoen landmijnen uit eerdere oorlogen liggen nog steeds begraven op slagvelden over de hele wereld. Veel van deze staan ​​er al tientallen jaren, maar dat betekent niet dat ze niet nog steeds wachten om het leven van een boer of een nieuwsgierig kind te nemen.

Als het erom gaat waarom de zaken in Oekraïne vaak langzaam lijken te gaan, en waarom een ​​groot deel van de oorspronkelijke frontlinie tussen Oekraïne en de gebieden die Rusland in 2014 bezette nog steeds intact is, is het antwoord niet zozeer dat de twee partijen opgesloten zitten in artillerieduels die geen van beiden kunnen breken. Het is dat het land tussen hen zo dicht opeengepakt is met mijnen – mijnen die aan beide kanten zijn geplant, vaak zonder dat iemand de positie van deze mijnen opmerkt – dat niemand en niets veilig de grond kan oversteken. Wanneer iemand een positie in Oekraïne beschrijft als ‘versterkt’, bedoelen ze over het algemeen niet dat het torenhoge stenen muren of bunkers van gewapend beton heeft. Ze bedoelen dat het absoluut is omgeven door een massa explosieven die gevaarlijker is dan alle kogels en granaten die door de lucht vliegen.

Zowel Oekraïne als Rusland hebben op grote schaal landmijnen gebruikt in de Donbas en rond Charkov, Chernihiv, Sumy, Zaporizhzhia en Kiev. Veel hiervan zijn apparaten die lijken op de Russische TM-62M landmijn, die explosieven verpakt in een plastic koffer. Dit zijn met opzet “low metal”-mijnen, wat betekent dat ze erg moeilijk te detecteren zijn met behulp van de gebruikelijke sensoren die worden gebruikt voor het vinden van oude mijnen. Ze kunnen op het oppervlak worden verspreid, in de grond worden begraven, in puin worden geplaatst of worden opgetuigd als boobytraps. Er zijn momenteel honderdduizenden van deze mijnen ingezet in Oekraïne, en het verwijderen van deze mijnen uit gebieden waarvan men denkt dat ze niet langer direct worden bedreigd, is een fulltime baan voor een niet zo klein leger van Oekraïners.

Maar dit zijn niet de enige dingen die een wandeling over een Oekraïens veld, of een wandeling door een straat, veel dodelijker maken dan iemand zou verwachten. Nieuwe vormen van mijnen, waarvan sommige het afgelopen jaar zijn uitgevonden, zijn ingezet.

Sommige hiervan zijn varianten op directionele mijnen, zoals de zestig jaar oude Claymore. Maar waar de oorspronkelijke richtmijnen antipersoonsmijnen waren die werden geactiveerd door iemand die tegen een struikeldraad liep, zijn sommige van de nieuwe mijnen van deze klasse zogenaamde “off-routemijnen” die in staat zijn om antitankwapens af te vuren die worden geleid door glasvezel of infrarood sensoren. Een goed voorbeeld hiervan zijn de Duitse DM-22 mijnen.

Video’s van wat misschien iemand lijkt te zijn die vanuit het bos toeslaat met een door mensen gedragen antitankwapen, zouden gemakkelijk een apparaat in deze klasse kunnen zijn.

Hier is een video over de DM-22 die laat zien hoe het werkt en hoe effectief het kan zijn.

Dus Oekraïense wegen en velden zijn gevuld met plekken waar elke druk een explosie kan veroorzaken die sterk genoeg is om de buikplaat van een tank te scheuren, en Oekraïense bossen worden doorkruist door vrijwel onzichtbare lijnen die ofwel sprays van antipersoneelsschot kunnen ontketenen of een pantserdoorborende raket. Dit zijn uitzonderlijk goede redenen om elke mogelijke vooruitgang te vertragen.

Maar wacht! Er is meer! Antipersoonswapens zoals de Russische POM-2 de mijne worden nog steeds met duizenden verspreid. Rusland gebruikt deze mijnen ook om vallen te maken, onder meer door ze zorgvuldig onder de lichamen van gesneuvelde Oekraïense soldaten of burgers te plaatsen, zodat de mijn ontploft wanneer er troepen komen om die lichamen op te halen. Dat is trouwens een oorlogsmisdaad. Een waar Rusland zich in deze oorlog al honderden keren schuldig aan heeft gemaakt.

Alles waar we het tot nu toe over hebben gehad (behalve de boobytraps voor oorlogsmisdaden) is een vorm van ‘beschermend mijnenveld’. Dat is een mijnenveld dat is aangelegd in een gebied dat momenteel niet door de vijand wordt bezet, en dat is gemaakt in de hoop ze buiten te houden. Hoe griezelig het ook is, hoe illegaal velen ook zouden willen dat ze zijn, deze mijnen worden vaak beschouwd als ‘verdedigingswapens’. Stap niet in ons bos, en je zult geen van onze zeer gevoelige glasvezellijnen aanraken die een festival van explosieve raketten jouw kant op zullen sturen. Oké?

Er is een ander soort. Dat worden ‘verbodsmijnenvelden’ genoemd. Ze worden ‘gelegd’ in gebieden waar de vijand al aanwezig is. Laid staat daar tussen aanhalingstekens omdat deze mijnen vaak worden ingezet door ze uit vliegtuigen te laten vallen of door ze in het gebied te lanceren met behulp van een multi-launch raketsysteem. Dat klopt, een MLRS brengt niet altijd het geschenk van een onmiddellijke explosie. Het kan zich ook openen als de meest verwrongen versie van een piñata van het leger en het gebied verspreiden met kleine explosieven.

Rusland heeft hiervoor systemen die kunnen worden afgevuurd vanaf de BM-21 GRAD, de vervanger daarvan de Tornado-G, van de BM-27 Uragan, en van de TOS-1 thermobarisch lanceerder. Dergelijke mijnen kunnen ook worden verzonden met behulp van een ballistische raket en nog meer varianten die uit vliegtuigen kunnen worden gedropt. Het maakt niet uit hoe ze aankomen, dit zijn allemaal voorbeelden van de “clustermunitie” die verantwoordelijk is voor zoveel burgerslachtoffers in moderne oorlogen.

Opgemerkt moet worden dat Amerika ook mijnen heeft die door vliegtuigen kunnen worden ingezet of door MLRS kunnen worden gelanceerd. Maar voor bonuspunten is het bekend dat Rusland wapens van dit type inzet die extra kleurrijk zijn, of zelfs de vorm van speelgoed hebben, om kinderen aan te moedigen ze op te rapen. Als je geraden hebt “dat is een oorlogsmisdaad”, win je opnieuw.

Rusland heeft deze systemen niet alleen, ze gebruiken ze ook. Dat geldt vooral als het gaat om gebieden die vele malen zijn ingenomen en opnieuw zijn ingenomen. Steden en dorpen zoals Dolyna en Dibrovne ten zuiden van Izyum zijn praktisch overspoeld met salvo’s van deze dingen, waardoor ze een nachtmerrie zijn geworden voor troepen die in beide richtingen bewegen. Iets soortgelijks lijkt te zijn gebeurd met de stad Pisky, langs de frontlinies in de oblast Donetsk. Rusland vecht al weken om Pisky in te nemen, en volgens berichten heeft Oekraïne zich dagen geleden teruggetrokken. Rusland lijkt echter niet te zijn verhuisd. Die terughoudendheid lijkt, althans gedeeltelijk, te zijn omdat Pisky nu elk lid van de mijnfamilie herbergt, inclusief veel van de MLRS-ingezette mijnen die Rusland naar de voormalige site heeft gestuurd van Oekraïense troepen. Ze hebben Pisky … als ze kunnen bedenken hoe ze kunnen overleven door eigenaar te worden.

Waarom zijn sommige gebieden langs de frontlinie zo ongelooflijk stabiel? mijnen. Waarom zijn de meeste vorderingen van Oekraïne of Rusland zo traag, zelfs als het lijkt alsof ze een kans hebben om in het vijandelijke achterveld in te breken en naar de eindzone te rennen? mijnen. Waarom zijn sommige dorpen niet alleen “in geschil”, maar in wezen onbezet nadat er wekenlang om werd gevochten? mijnen.

Er wordt niet veel over hen gepraat. Ze zijn helemaal niet ‘sexy’ in vergelijking met tanks, of drones, of raketten, of langeafstandsartillerie. Maar mijnen doen veel om het slagveld in Oekraïne vorm te geven. Want ze zijn er bijna altijd, en wie dit te lang vergeet, krijgt een herinnering.

Rusland zout de aarde in Oekraïne, en dat land terugkrijgen is een verdomd gevaarlijke klus.