Uit een mening van twee rechters in de zaak van het Hooggerechtshof van Indiana Payne-Elliott v. rooms-katholiek aartsbisdom van Indianapolis, Inc., geschreven door Justice Geoffrey Slaughter en vergezeld door Justice Mark Massa. Rechters Christopher Goff en Derek Molter waren het eens met het vonnis (zonder een aparte mening), en opperrechter Loretta Rush nam niet deel, dus de mening van Justice Slaughter is geen meerderheid, maar het zal waarschijnlijk van invloed zijn:
Joshua Payne-Elliott daagde het rooms-katholieke aartsbisdom … voor opzettelijke inmenging in zijn contract en dienstverband bij Cathedral High School, een katholieke school in Indianapolis ….
Meer in het bijzonder voert hij het volgende aan. Cathedral, opgericht in 1918, was aanvankelijk eigendom van het aartsbisdom, dat later de zorg voor de kathedraal overdroeg aan de Broeders van het Heilig Kruis. Cathedral werd opgericht in 1972 “met als enig doel het onderhouden en exploiteren van een rooms-katholieke middelbare school.” De statuten van de kathedraal stellen in wezen als volgt: “het essentiële karakter van het Heilige Kruis van de kathedraal als een katholieke middelbare school zal te allen tijde worden gehandhaafd en [ ] een missieprioriteit is om een opvoeder in het geloof te zijn.” Het aartsbisdom oefent “aanzienlijke controle” uit over de kathedraal, inclusief “de erkenning van de kathedraal als een katholieke school.”
Van 2006 tot juni 2019 had Cathedral Payne-Elliott in dienst als leraar wereldtaal en sociale studies op basis van een contract dat jaarlijks werd verlengd. Payne-Elliott, “een homoseksuele man”, trouwde in 2017 met zijn echtgenoot van hetzelfde geslacht; zijn echtgenote geeft les aan de Brebeuf Jesuit Preparatory School, ook in Indianapolis. Cathedral verlengde het lerarencontract van Payne-Elliott tot mei 2019 voor het schooljaar 2019-2020. Het aartsbisdom wist van Payne-Elliotts contract met Cathedral.
In juni 2019 kondigde Brebeuf aan dat het, ondanks druk van het aartsbisdom, de echtgenote van Payne-Elliott niet zou ontslaan. Brebeuf legde uit dat het de richtlijn van het aartsbisdom dat Brebeuf de echtgenoot ontslaat, heeft afgewezen “omdat de leraar een echtgenoot is binnen een burgerlijk erkend homohuwelijk.” De volgende dag vaardigde aartsbisschop Charles C. Thompson een decreet uit waarin stond dat, na een uitgebreide dialoog tussen het aartsbisdom en Brebeuf, het aartsbisdom Brebeuf niet langer als een katholieke instelling erkent. Het decreet stelt dat, in overeenstemming met Canon 803 van het Wetboek van Canoniek Recht van 1983, Brebeuf, “door zijn eigen keuze, de naam katholiek niet langer kan gebruiken en niet langer zal worden geïdentificeerd of erkend als een katholieke instelling door het aartsbisdom van Indianapolis noch opgenomen in de lijst van The Official Catholic Directory.” Het decreet legt uit dat de aartsbisschop het recht en de verantwoordelijkheid van een school om beslissingen te nemen accepteerde en respecteerde, maar dat het zijn “canonieke verantwoordelijkheid is om toezicht te houden op geloof en moraal in verband met de katholieke identiteit binnen het aartsbisdom Indianapolis” en dat Brebeuf “ha[d] gekozen om geen veranderingen door te voeren in overeenstemming met de leer en pastorale praktijk van de katholieke kerk[.]”
De klacht beweert verder dat het aartsbisdom de kathedraal dezelfde richtlijn heeft gegeven als Brebeuf. Kathedraal koos anders. Op 23 juni 2019 liet de president van Cathedral Payne-Elliott weten dat Cathedral volgens deze richtlijn zijn dienstverband zou beëindigen. De president verklaarde dat de enige reden voor zijn ontslag was dat “de aartsbisschop had bevolen dat we… [Cathedral] kan niet iemand met een openbaar homohuwelijk hier hebben en katholiek blijven.”
Cathedral plaatste vervolgens een brief gericht aan de “Cathedral Family” op haar website. In de brief stond gedeeltelijk dat “na 22 maanden van serieuze discussie en uitgebreide dialoog” tussen Cathedral en het aartsbisdom, “aartsbisschop Thompson duidelijk maakte dat Cathedral’s voortdurende tewerkstelling van een leraar in een openbaar homohuwelijk zou resulteren in onze het verliezen van onze katholieke identiteit als gevolg van onze tewerkstelling van een persoon die in tegenspraak is met de katholieke leer over het huwelijk.”
Het vervolgde: “Cathedral is de afgelopen 100 jaar een katholieke school geweest en ons katholieke geloof vormt de kern van wie we zijn en wat we onderwijzen in Cathedral. We zetten ons in om onze studenten op te leiden in de leerstellingen van het katholieke geloof[.]Het verklaarde verder dat “om een katholieke Holy Cross School te blijven, Cathedral de directe leiding moet volgen die aartsbisschop Thompson ons heeft gegeven en gescheiden moet zijn van de leraar.” klaag Cathedral aan wegens contractbreuk, en Cathedral schikte ….
[U]Volgens de doctrine van de kerkelijke autonomie mag een burgerlijke rechter (1) niet via onrechtmatige daad bestraffen (2) een communicatie of coördinatie tussen kerkelijke functionarissen of leden (3) over een kwestie van intern kerkelijk beleid of bestuur die (4) niet uitmondt in een strafbaar feit. Hier, op basis van de aantijgingen van de klacht, sluit de doctrine van kerkautonomie de zaak uit. Ten eerste wordt in de klacht aangevoerd dat er sprake is van onrechtmatige daad, dwz opzettelijke inmenging in het contract en de werkgelegenheid.
Ten tweede berust de klacht op communicatie tussen kerkelijke functionarissen en leden, hier de aartsbisschop en de kathedraal. Zij beweert dat het aartsbisdom de kathedraal “heeft opgedragen” Payne-Elliott te ontslaan in overeenstemming met de “richtlijn” van de aartsbisschop; dat de aartsbisschop de kathedraal “regisseerde” dat Payne-Elliott niet in dienst kon zijn en katholiek kon blijven; dat de aartsbisschop “duidelijk maakte” dat als de kathedraal Payne-Elliott zou blijven gebruiken, het haar status als katholieke school zou verliezen; en dat de kathedraal “de directe leiding moet volgen die ons is gegeven door” [the] Aartsbisschop.”
Ten derde is de beslissing van het aartsbisdom of een school haar katholieke identiteit behoudt een interne aangelegenheid die zowel het kerkelijk beleid als het bestuur aangaat. De kern van Payne-Elliotts beweringen is de communicatie tussen de aartsbisschop en de kathedraal, een katholieke school, over een kwestie die te maken heeft met kerkelijke discipline en doctrine: of en wanneer het aartsbisdom de kathedraal als katholiek zou blijven erkennen, vormt de kern van de communicatie (dwz, de “richtlijn” naar de kathedraal). Uit de aanklacht en bijlagen blijkt dat de richtlijn, net als die aan Brebeuf, een keuze was die het aartsbisdom aan Cathedral gaf. Het kon ofwel haar erkenning als katholieke school behouden door de instructies van het aartsbisdom op te volgen over wat nodig was om als katholieke school te worden erkend, ofwel de blijvende erkenning verliezen. Deze keuze weerspiegelt de bevoegdheid van het aartsbisdom om te verklaren welke scholen katholiek zijn, in overeenstemming met: Dwenger.
Ten vierde wordt in de klacht niet beweerd dat het onrechtmatige gedrag van het aartsbisdom eindigde in een strafbaar feit. {[C]crimineel gedrag wordt niet beschermd door de doctrine van kerkautonomie, zelfs niet als het wordt uitgevoerd met communicatie over kerkleer of -beleid. [The court cited for this proposition a precedent dat opmerkte dat “de Free Exercise Clause zou [not] vervolging te voorkomen voor een overeenkomst met een andere persoon om een misdrijf te plegen, zelfs als die andere persoon een ander kerklid of functionaris is en de overeenkomst kerkelijke kwesties impliceert, als de staat ook een openlijke handeling bewijst ter bevordering van die overeenkomst in overeenstemming met het complotstatuut van Indiana . Zo kon een beklaagde die beschuldigd werd van samenzwering tot het plegen van moord via terroristische aanslagen zich niet van aansprakelijkheid afschermen door louter te beweren dat het overeenkomstelement van het misdrijf plaatsvond binnen een beschermde discussie over kerkleer of kerkelijk beleid. -EV]} De klacht van Payne-Elliott bevestigt dus de verdediging van de kerkelijke autonomie en vereist ontslag ….
felicitaties voor John S. (Jay) Mercer en Paul J. Carroll van Wooton Hoy, LLC, en Luke W. Goodrich, Daniel H. Blombergen Joseph C. Davis van The Becket Fund for Religious Liberty.
